Los cometas son pequeños astros,generalmente formados por roca y hielos,que giran alrededor del Sol.En ciertos tramos del recorrido de su órbita se acercan al Sol,lo que produce una elevación de su temperatura;esta provoca el desprendimiento de vapores y polvo,formando una larga y luminosa cola que les otorga la espctacularidad con la que son vistos en el espacio.Las órbitas de los cometas son muy variables:a veces son desviados por las fuerzas gravitacionales hacia el sistema Solar interior;cuando se acerca a Júpiter,pueden ser atraidos por su potente campo gravitatorio,adoptando ocasionalmente órbitas mucho más pequeñas.
El cometa más conocido es el Halley,que retorna cada 75 años.Su último acercamiento a la tierra ocurrió en 1986. En ocaciones,se producen colisiones entre cometas y otros cuerpos celestes.
Respecto del origen de los cometas,actualmente se hipotetiza que estos corresponde a residuos de material planetario que datan de los orígenes del Sistema solar y que en su mayoria conforman un anillo que rodea al sol más allá de la órbita de Plutón;esta es la llamada nube de Oort.
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